什么是MP4播放器以及MP4的形成技術

　　顧名思義，MP4播放器是一個能夠播放MPEG-4文件的設備，它可以叫做PVl（PersonalVideoPlayer，個人視頻播放器）也可以叫做PMP（Portable Media Player，便攜式媒體播放器）。現(xiàn)在對MP4播放器的功能沒有具體界定，雖然不少廠商都將它定義為多媒體影音播放器，但它除了聽看電影的基本功能外還支持音樂播放、瀏覽圖片，甚至部分產品還可以上網(wǎng)。但為了強調便攜的特征，我們在這里所討論的MP4播放器都將以便攜、播放視頻為準則，它們可以通過USB或1394端口傳輸文件，很方便地將視頻文件下載到設備中進行播放，而且應當自帶LCD屏幕，以滿足隨時播放視頻的需要。

　　硬盤MP3播放器為MP4播放器提供了一個成熟的機體設計方案，但這遠遠不夠，MP4播放器不僅需要對機體大小有所限制，更重要的是需要一種壓縮效率更高、畫質更好的視頻壓縮技術以及相關的適用于便攜設備使用的解碼芯片出現(xiàn)。

　　MPEG-4技術的出現(xiàn)使得高品質視頻能夠被壓縮得更小，這一點很多用戶已經在通過不同渠道所得到影片中得到印證，而且由于推出時間長、支持公司眾多，你能夠很方便地獲得這方面的影片資源。但真正給MP4播放器帶來好處的編碼器則是MPEG-4的衍生技術—Divx、Xvid。

　　不過在享受高質量視頻編碼技術的同時，MP4播放器也遇到一些困難：由于MPEG-4編碼技術復雜而且數(shù)量眾多，以Divx、Xvid為例，Divx技術編碼的AVI視頻文件可以叫做MPEG-4，而以Xvid編碼的AVI視頻文件也可以叫做MPEG-4。兩種完全不兼容的編碼格式所生成的MPEG-4文件都采用了相同的擴展名，因此播放器如何快速、完美地兼容編碼不同的文件是一個值得關注的問題。

　　MP4播放器需要一個相當強大的解碼處理芯片來完成對視頻文件的解碼過程，如果您是一個使用計算機時間較長的用戶應當可以記得在Divx編碼器問世之初，編碼器開發(fā)者就推薦使用主頻為400MHz以上的計算機來完成解碼（Xvid編碼器出現(xiàn)較晚，但解碼數(shù)據(jù)量同Divx基本相同）。盡管專用DSP芯片與CPU芯片所側重的應用不同，但由此可見，MP4播放器對芯片計算能力的要求并不簡單。不僅如此，由于MP4播放器屬于便攜設備，因此還需要芯片整合許多功能（如支持LCD顯示，CF、SD存儲卡，或硬盤接口控制器等）且能耗較低，正是由于這些苛刻的要求才令MP4播放器姍姍來遲。

　　慶幸的是現(xiàn)在MP4播放器有很多高性能DSP芯片可以選擇，不僅Intel推出了高性能的Xscale處理器，而且像TITMS320DSC21/DSC25/DM270/DM310、Sigma Designs EM8510等成熟的專用芯片也相繼出現(xiàn)，它們能夠支持LCD顯示、USB 2.0/IEEE 139、硬盤接口控制功能，還可以支持MPEG-1、MPEG-2、DivX文件解碼，而且可以保持在720×480的分辨率下30幀/秒的解碼速度，在功能以及性能上為便攜式播放器拓平了發(fā)展的道路。

　　嚴格來講，MPEG-4包括視頻、音頻編碼兩部分，MP4播放器普遍可以支持MPEG-4視頻播放，但目前能夠支持MPEG-4音樂編碼的播放器則為數(shù)甚少，絕大多數(shù)產品只能支持MP3或其它規(guī)格的音頻格式。但這并不能說由于不支持MPEG-4音頻解碼播放器就不能稱之為MP4播放器，相反我們認為播放器實現(xiàn)視頻解碼的重要性遠大于實現(xiàn)音頻解碼的重要性，因為只有這樣才能在本質上拉開與音樂播放器之間的差異——對于個人娛樂而言，實現(xiàn)視頻播放的意義遠大實現(xiàn)MPEG-4音頻播放。

　　MP4播放器的優(yōu)點很多，它能夠直接播放高品質視頻、音頻，也可以瀏覽圖片以及作為移動硬盤、數(shù)字銀行使用；更有產品還具備一些十分新穎、實用的功能，例如愛可視AV420能夠錄制視頻，它可以將來自DVD、電視等設備的信號以MPEG-4格式保存在硬盤中；中基超威力即將推出的MP4播放器支持PIM管理以及無線網(wǎng)絡功能，可以在無線環(huán)境普及后發(fā)揮出更多作用。而且現(xiàn)在我們所見的到MP4播放器，大多數(shù)都帶有視頻轉制等專業(yè)的視頻功能，并具備非常齊全的視頻輸入/輸出端口，因此它們攜帶的視頻文件能夠在很多場合中播放，盡管這對一些僅在旅行途中使用播放器的用戶沒有更多的實際意義，但對于一些經常做視頻演示的用戶則十分有用，因為MP4播放器能夠方便地接駁投影機以及電視等輸出設備。

　　從個人使用的角度來看，MP4播放器的最大優(yōu)勢在于體積小巧，攜帶方便，能夠隨時、隨身播放視頻。但是能夠滿足這些條件的產品則不止專用播放器一種，掌上電腦便是一個競爭對手。雖然無法在功能上直接將兩者進行對比，但是僅就本機的視頻播放功能上來看兩者沒有本質差別，但掌上電腦具備更多的功能，而且售價相對更為便宜。如果你使用MP4播放器的頻率不高，那么選擇一個掌上電腦來替代MP4也未嘗不可。